白血球の構造と機能について

白血球（白血球）は、体の免疫システムを構成する主要な細胞です。核を持ち、ヘモグロビンを含まない丸く大きな細胞で、血液中に5種類存在し、それぞれが特有の機能を担っています。顆粒を持つ顆粒球（好中球、好塩基球、好酸球）と、顆粒を持たない顆粒非球（リンパ球、単球）に大別されます。

顆粒球（Granulocytes）

好中球（Neutrophils）

白血球の約半数を占める最も一般的な顆粒球です。寿命は短く、血中に約12時間しか存在しません。主な働きは食作用（ファゴサイトーシス）で、細菌や細胞破片を取り込み破壊します。感染と闘った後に残る膿は、死んだ好中球と液体の混合物です。好中球が不足すると生命に関わる危険があります。

好塩基球（Basophils）

好中球に比べて非常に少数で、全白血球の1％未満です。炎症時にヒスタミンや抗凝固剤ヘパリンを放出し、血液が凝固しすぎないように調整します。肺や肝臓など血流の多い組織に多く存在します。

好酸球（Eosinophils）

白血球の1〜3％を占め、炎症やアレルギー反応に関与します。寄生虫感染やアレルギー時に増加し、病原体を破壊する化学物質を放出します。

顆粒非球（Agranulocytes）

リンパ球（Lymphocytes）

全白血球の25〜38％を構成し、免疫応答の中心的役割を担います。B細胞は骨髄で、T細胞は胸腺で成熟します。抗体の産生やがん細胞の除去など、多様な防御機能があります。

単球（Monocytes）

白血球の3〜8％を占め、食作用が可能です。血中を巡った後、組織に移行してマクロファージに分化し、病原体や老化した赤血球を除去します。皮膚や粘膜に多く存在し、外部からの侵入に対する第一線の防御となります。