甘草（リコリス）の真実と注意点

甘草は子どもに長年愛されてきたお菓子ですが、現在市販されているものは本物の甘草がほとんど含まれておらず、グルテンが混入していることもあり、アレルギー反応を引き起こすケースがあります。

起源

甘草はマメ科に属する植物で、古代ギリシャ人がスキタイ人から取り入れ、3世紀にはその甘い根が記録されています。ローマ時代の兵士たちも北方遠征の際に携帯し、イタリアやイングランドでも栽培されました。その後、風邪や咳の緩和を目的としたキャンディとして加工されました。

中国における利用

中国では古くから甘草のさまざまな品種が使用され、抗炎症・抗菌効果が確認されています。現在でも、消化不良や気管支炎など多様な症状の治療に利用されています。

主な用途

甘草は砂糖よりも甘く、薬の苦味を隠すために広く使われます。また、乾いた咳や喘息など呼吸器系の症状を和らげる効果が期待できる品種もあります。

摂取に注意が必要な人

甘草には健康効果がありますが、糖尿病、肝腎疾患、緑内障、高血圧などの持病がある人は、甘草キャンディや医薬品の摂取を控えるべきです。