口蓋裂とは何か？

口蓋裂とは

口蓋裂は、口の天井（口蓋）が完全に閉じない先天性の奇形です。片側だけ（単側口蓋裂）や両側（双側口蓋裂）に発生します。

口蓋裂がもたらす主な問題

• 授乳や食事がしにくい
• 発音障害（鼻にかかった声）
• 耳の感染症や難聴などの聴覚障害
• 歯列不正や虫歯などの口腔内トラブル
• 外見や話し方に対する社会的・情緒的な問題

原因

口蓋裂の正確な原因は不明ですが、遺伝的要因と環境要因が複合的に関与すると考えられています。主なリスク要因は以下の通りです。

• 家族に口蓋裂の既往がある
• 妊娠中の喫煙
• 妊娠中の飲酒
• 妊娠糖尿病
• 抗けいれん薬やメトトレキサートなどの特定薬剤の使用

症状

最も顕著なのは口蓋に開いた隙間があることです。その他の症状としては次のようなものがあります。

• 授乳や食事時にミルクが鼻へ逆流する
• 鼻にかかったような声や発音の困難
• 繰り返す耳感染症や難聴
• 歯並びの乱れや虫歯

治療法

主な治療は、口蓋の開口部を閉じる手術です。通常、生後12か月以内に行われます。必要に応じて、発音・聴覚・歯列矯正を目的とした追加手術が行われることもあります。

早期に診断し適切に治療すれば、ほとんどの子どもは健康で普通の生活を送ることができます。