授乳とは？

授乳の概要

授乳は、ヒトを含む哺乳類の雌が乳を産生し、子どもに与える生理的プロセスです。主にプロラクチンとオキシトシンというホルモンが関与しています。

妊娠中、乳腺はホルモン（主に下垂体から分泌されるプロラクチン）の刺激で発達し、乳汁産生細胞が増えます。

妊娠後期または出産直後に、黄色がかった初乳が分泌されます。初乳は栄養素、抗体、白血球が豊富で、新生児に必要な栄養と免疫を提供します。

出産後、プロラクチン濃度が急上昇し、数日以内に乳汁産生が本格化します。これをラクトジェネシスと呼びます。

プロラクチンは乳汁の持続的な産生を維持し、オキシトシンは赤ちゃんが吸啜したり、手で絞るときに乳汁を乳腺から放出させる射乳反射を引き起こします。

赤ちゃんが定期的に吸啜する限り、プロラクチンの分泌は高いままで、安定した乳汁供給が続きます。乳汁の成分は赤ちゃんの成長に合わせて変化します。

赤ちゃんが母乳以外の食事に移行すると、授乳は自然に減少し、プロラクチン濃度が低下して乳汁産生が止まります。

乳汁不足、乳房の張り（乳腺炎）、漏乳などの問題が起こることがあります。正しい授乳姿勢やテクニック、医療従事者や助産師・授乳指導士への相談が有効です。