ジルコン（ジルコニウム）の概要と魅力

ジルコンとは

ジルコンはジルコニウムシリケートからなる鉱物で、宝石としても利用されます。名称はペルシャ語の「zargun」（金色）や「jargoon」から来たとされています。産地により無色から赤・黄・緑・青まで多彩な色彩を示し、微量元素が混在するため「多様な混合物」という意味のギリシャ語 "polycrasilite" とも呼ばれました。

歴史

中世にはジルコンが睡眠を助け、繁栄と知恵をもたらすと信じられていました。インドの詩人は「カルパ樹」‑ 神々への最高の贈り物で、ジルコンの葉を持つ光り輝く木と語っています。地球上最古の鉱物は西オーストラリアで見つかったジルコンで、約44億年と推定されています。また、チリで発見された隕石に含まれるジルコンは約46億年と見積もられています。

種類

• 宝石品質のジルコンは「貴石」や「高級石」と呼ばれ、赤や橙色のものはハイアシンやジャシンと称されます。
• アゾレス諸島で産出されるものは「アズリート」と呼ばれます。
• 類似鉱物としてマラコン、サイロライト、オーステディートがあります。
• ロシア産のオーベルバハイトはジルコンに近い鉱物です。
• 1937年に開発された人工石「キュービックジルコニア」はダイヤモンドの安価な模造品で、ジルコンとしばしば混同されます。
• 12月の代替誕生石として「ブルージルコン」も人気です。

産地

ジルコンは西オーストラリアのサファイア鉱床と共に産出されるほか、ノルウェー、ライン川流域、フランス中部、ロシア、カナダ、タスマニアでも採掘されます。カンボジア、スリランカ、ベトナム、タイは主要な産出国です。米国ではニューヨーク州とノースカロライナ州でも見つかります。

鑑別と特性

自然のジルコンは赤・茶・橙・緑・黄など多彩な色を示し、完全に無色のものは稀です。一般に不透明ですが、宝石として使用されるものは透明です。高温処理により色が変化しつつ輝きを増すため、ほとんどの宝石級ジルコンは熱処理されています。日光にさらすと色が変わることもあります。ジルコンは花崗岩やサファイア、石灰岩と共に見られ、モース硬度は約7.5です。