線虫のうねり運動とは？その仕組みを徹底解説

線虫のうねり運動の概要

線虫（回虫）は、体全体が円筒形の無節足の小さな動物です。移動は「うねり運動（波状運動）」と呼ばれる独特の方式で行われ、筋肉の収縮と体の柔軟性を組み合わせて前後に進みます。

体長方向に走る縦筋が順次収縮し、頭部（前方）から尾部（後方）へと波が伝わります。この波が体全体に伝わることで、連続した収縮・伸長サイクルが生まれます。

波が伝わるたびに体は腹側に曲がり、次に緩みます。この繰り返しで S 字状の曲線が次々に形成され、うねり運動が実現します。

体表には「カットリカルリッジ」や「環（アニューレ）」と呼ばれる微細な突起があり、これが基質に引っ掛かります。筋収縮とリッジのアンカーが協調し、前方または後方への推進力が得られます。

頭部は左右に揺れ、尾部は上下または左右に動くことで方向転換や微細な操作が可能です。これにより、狭い隙間や複雑な環境でも自在に進むことができます。

一部の種は体を伸長・短縮したり、ループやコイル状に曲げたりします。これにより、細い通路や障害物を乗り越えることが可能です。

総じて、線虫の動きは波状の筋収縮と体表のアンカーが連続的に繰り返すことで、土壌・淡水・海水、さらには植物組織や動物体内といった多様な環境を滑らかに移動できる高度に適応した運動様式です。