放射線治療とは？概要と効果、種類、線量、治療プロセス

概要

放射線治療はがん患者に対して行われる主な治療法の一つで、単独で使用したり、化学療法と併用したりしてがん細胞を破壊します。また、重度の甲状腺眼症、翼状片、三叉神経痛、色素性滑膜芽腫などの疾患にも適用されます。

歴史

放射線治療は、1895年に最初のX線が発見され、がん治療に利用され始めました。その後、1900年代初頭にマリー・キュリーがラジウムやポロニウムといった放射性元素を発見したことで、放射線を用いたがん治療が急速に発展しました。技術の進歩により、がんの拡散抑制やがん細胞の破壊において、放射線治療の効果は高まっています。

種類

放射線治療は、投与方法により大きく2種類に分けられます。

• 外部照射（外部放射線）：体表面からがん部位へ放射線を照射します。
• 内部照射（内部放射線）：体内に放射性物質を配置し、腫瘍内部から放射線を照射します。非侵襲的に行われます。

必要に応じて、両方の方法を組み合わせて使用することもあります。

線量（ドーズ）

放射線治療の線量は「グレイ（Gy）」という単位で表されます。使用するグレイ数はがんの種類、ステージ、腫瘍の大きさや数によって異なります。腫瘍摘出手術の有無、手術の成功度、化学療法との併用、放射線治療のタイミング（手術前後）などを総合的に判断し、腫瘍内科医が最適な線量を決定します。

治療の流れ

放射線治療は1回あたり約10分程度で、ほとんど痛みはありません。治療開始前に、放射線技師が患者の皮膚に一時的なマーキング（タトゥー）を付け、照射位置を正確に指示します。大型装置で放射線を体内に照射し、治療は通常平日だけ数週間にわたって行われ、週末は休養日として健康な細胞の回復に充てられます。

副作用と注意点

放射線治療自体は痛みが少ないですが、吐き気、下痢、嘔吐、皮膚の腫れや発疹、脱毛などの副作用が起こることがあります。副作用は照射部位に限定され、数日で改善することが多いです。数時間経っても痛みや発疹が続く場合は、担当医や放射線技師に相談してください。また、卵巣や精巣が放射線にさらされると不妊のリスクがあります。