弱視（怠け目）の診断と治療法

両眼視力は、脳と両眼が協調して奥行き感覚と鮮明な視界を作り出す高度な機能です。場合によっては脳が片方の眼を優先し、もう一方の眼（通常は視力が低い方）が正しく働かなくなることがあります。この状態は「弱視（怠け目、amblyopia）」と呼ばれ、放置すると永久的な視力低下につながります。

診断

米国国立眼研究所によれば、弱視は子どもの約3％が罹患しています。定期健診での簡易視力検査で多くが発見されますが、家族に小児白内障や斜視の既往がある場合や、子どもの片眼が漂う（もう片方ははっきり見えている）と感じたら、早めに眼科医を受診してください。

治療

早期の治療開始が鍵です。脳と眼の結びつきは幼少期に形成されるため、できるだけ早く専門医による総合的な評価と治療を受けましょう。近視、乱視、遠視などの屈折異常が同時に見つかった場合は、矯正レンズ（眼鏡やコンタクトレンズ）で改善できることが多く、弱視の症状も自然に改善することがあります。

屈折異常がない場合、医師は「アイパッチ療法」を勧めることがあります。これは、視力が強い側の眼を一定時間覆い、弱い側の眼に視覚情報を使わせることで、脳が弱い眼に依存するよう促す方法です。代替として、視覚をぼやかす点眼薬を使用することもあります。まぶたの垂れ、白内障、眼筋の異常が原因の場合は、手術が選択肢になることもあります。