月経周期とは何か、そしてなぜ女性はそれを経験するのか

月経周期とは

月経周期は、女性の生殖系で起こる一連の自然な変化で、妊娠が可能になるよう体を整えます。脳の下垂体と視床下部、そして卵巣が連携して制御しています。

月経周期の4つの段階

1. 卵胞期（Follicular phase）

月経の初日から排卵が起こるまでの期間です。この間、卵巣はエストロゲンを分泌し、子宮内膜（子宮の内側の膜）を厚くします。

2. 排卵（Ovulation）

成熟した卵子が卵巣から放出される瞬間です。通常、月経周期の約14日目に起こりますが、個人差があります。

3. 黄体期（Luteal phase）

排卵後から次の月経が始まるまでの期間です。排卵後に卵巣に形成される黄体（Corpus luteum）がプロゲステロンを分泌し、子宮内膜の維持を助けます。

4. 月経（Menstruation）

受精が起こらなかった場合、子宮内膜が剥がれ落ち、膣を通して体外へ排出されます。出血は通常3〜5日間続きますが、個人差があります。

なぜ女性は月経周期を持つのか

月経周期は正常な生殖プロセスの一部で、毎月体を妊娠に備えさせます。妊娠が成立しなければ、子宮内膜が月経として排出されます。

また、月経周期はエストロゲンとプロゲステロンという重要なホルモンの分泌リズムを調整し、以下のような身体機能に影響を与えます。

• 生殖機能
• 代謝
• 気分
• 食欲
• 睡眠

初経はいつ頃から？

多くの女の子は12歳から15歳の間に初経を迎えますが、個人差があります。10歳で始まる子もいれば、16歳以降になる子もいます。

最初の数回は不規則になることが多いですが、時間とともに徐々に規則的になります。