緊急治療室のスタッフと患者の比率に関する規制要件
連邦基準
患者65歳以上を対象としたメディケアに加入している病院に適用される主要な連邦基準は、スタッフと患者の比率に関するものです。連邦規則集第42章によれば、これらの病院は「必要に応じてすべての患者に看護ケアを提供できるよう、十分な数の登録看護師、実務看護師（職業看護師）およびその他のスタッフを確保しなければならない」と規定されています。しかし、米国看護協会（ANA）は、この表現が曖昧で具体的なベンチマークとしては不十分だと指摘しています。
州の取り組み
2010年7月時点で、カリフォルニア州、ニューヨーク州、テキサス州は、ANA（米国看護協会）のウェブサイト nursingworld.org に掲載された概要によれば、必須のスタッフ配置法を持つ15州のうちの3州でした。さらに、イリノイ州、オハイオ州、テキサス州、ワシントン州など7州は、病院にスタッフ配置計画を策定する委員会の設置を義務付けています。また、イリノイ州、ニュージャージー州、ニューヨーク州、ロードアイランド州、バーモント州は、スタッフ配置状況の一定程度の公表を求めています。
カリフォルニア州のアプローチ
1999年に制定されたカリフォルニア州の法は、healthcarehacks.com が報じるところによれば、最も激しい議論を呼んでいます。主な特徴として、手術室での看護師と患者の比率を1対1、集中治療室・クリティカルケア・新生児集中治療室では1対2と定めています。しかしながら、法は各シフト中に常にこの比率を維持する「継続的遵守」を義務付けており、看護師がトイレに行く際に患者を別の看護師に引き継ぐ必要が生じることもある、と healthcarehacks.com の分析は指摘しています。
ENA提案ガイドライン
カリフォルニア州の経験がプラスかマイナスかについては議論が続いています。唯一のスタッフ配置レベルに関する研究は2002年に公表され、法施行の2年前の結果です。これを受けて、緊急看護師協会（ENA）は2003年に独自のガイドラインを提示しました。時間単位の基準ではなく、過去12か月の診療データをスプレッドシートに入力することで、必要なスタッフ数を算出できると、nursezone.com の Jennifer Larson が報じています。
最新の動向
2010年7月、Registered Nurse Safe Staffing Act（登録看護師安全配置法）が再び議会審議に付されました。この法案はメディケア参加病院を対象とし、直接ケアに従事する看護師が多数を占める委員会を設置し、各施設のニーズに合わせたスタッフ配置計画を策定することを提案しています。一方、米国病院協会（AHA）と米国看護管理者協会は、救急部門の過密緩和のために、監視体制の強化と採用促進に焦点を当てた代替案を提示しています。