中間治療と救命救急の基準

医療機関に来院した患者は、症状や疾患に応じて適切な治療レベルが決定されます。ここでは「中間治療」と「救命救急（クリティカルケア）」の定義、判別ポイント、主要な基準、そして患者の進行指示に関する留意点を解説します。

中間治療の概要

中間治療は、基本的な診療以上のケアが必要だが、集中治療室（ICU）ほどの高度な管理は不要な患者を対象としたレベルです。英国で高齢者や介護施設の入居者を分類するために始まった概念で、実際の医療科学というよりは保険や配置の政策的側面が強く影響しています。

救命救急は、生命に直結する臓器が重篤な障害を受けている患者を指し、臓器不全を防止するために高度なモニタリングと治療が求められます。ここでは、患者が自力で生命維持できない状態が対象となります。

外観だけで中間治療患者を見分けることは困難です。人工呼吸器や大量の点滴が見えることは少なく、主に介護施設やリハビリテーション施設に入所しています。自宅で医師の定期訪問だけでは不十分で、継続的な看護・監視が必要です。

人工呼吸器、中心静脈カテーテル、各種モニターが設置されていることが多いですが、真の判別は診断と治療計画に基づきます。治療を中止すれば短時間で生命が危険にさらされる場合は、救命救急に分類されます。

米国では、メディケイド受給者向けに制定された連邦ガイドラインが広く用いられます。この基準は、患者が常時医師の管理下にあり、食事・リハビリ・日常介助（食事・着替えなど）を他者の支援を受けながら行う必要があることを示しています。

救命救急の基準は施設や州によって差がありますが、米国Critical Care Medicine Society は次の2点を入院基準としています。

科学的根拠が不十分な場合は、救命救急専門医の臨床判断が受け入れられます。

患者がリビングウィルや医療代理権を通じて「終末期の治療方針」を事前に示している場合、救命救急の提供が制限されることがあります。たとえば、生命維持装置の使用を拒否した患者は「利益が得られないほど重症」とみなされ、救命救急から除外されるケースがあります。

以上のポイントを踏まえて、適切な治療レベルの選定と患者の意思尊重が重要です。