水素ガスの危険性とは？

事実

水素は地球上で最も軽いガスで、原子番号1の単純な元素です。宇宙全体の質量の約90％を占め、太陽や星のエネルギー源となっています。燃焼時に二酸化炭素を排出せず、ガソリンやディーゼルに比べて輸送も安全です。

利点

水素は太陽光エネルギーや水との結合で水を生み出すなど、生命に不可欠です。また、燃料としての利用が期待されており、現在の産業用生産量だけで米国の住宅5〜8百万戸に供給できるとされています。

重要性

水素は生物や科学の基盤であると同時に、強力な爆発物にもなります。大気中には存在せず、電気分解や蒸気改質で分離しますが、後者は化石燃料を使用するため温室効果ガスを排出します。

誤解

危険性が高い一方で、エネルギー源として有用です。NASAはロケットの推進剤に利用し、将来的に自動車や住宅への普及が期待されていますが、燃料電池や給油インフラのコストが課題です。漏洩しても油やガスのように環境汚染は起こらず、空中に拡散します。

警告

水素は極めて可燃性・爆発性が高く、取り扱いには細心の注意が必要です。ヒンデンブルク号やチャレンジャー号の事故でも水素が関与したとされ、核兵器（H爆弾）にも利用されています。そのため、日常での使用には安全対策が不可欠です。