腎臓結石や宝石の洗浄、内臓検査に使用される波は何ですか？

超音波とは

超音波は人間の可聴範囲（約20kHz）を超える高周波音波で、主に圧電トランスデューサーによって電気エネルギーを機械エネルギーに変換して生成されます。表面に当たると反射、透過、吸収のいずれかが起こり、その割合は材料の密度や硬さに依存します。

超音波の働き方

超音波が対象物に当たると、音波のエネルギーが微細な気泡（キャビテーション）を発生させます。これらの気泡が急激に崩壊すると、強い衝撃波と高温が生まれ、結石や汚れを粉砕・除去します。

医療・産業での主な利用例

• 超音波画像診断：体内にパルス状の超音波を送信し、反射波を受信して画像化します。これにより臓器や組織の2次元・3次元画像がリアルタイムで得られます。
• 超音波治療：結石破砕（ESWL）や筋肉痙攣、炎症の緩和などに用いられます。トランスデューサーを皮膚上に当て、対象部位にエネルギーを集中させます。
• 超音波洗浄：宝石や精密部品を水や洗剤に浸し、超音波を照射して微細な気泡を発生させます。気泡の崩壊により汚れが除去され、短時間で高い洗浄効果が得られます。

超音波は安全性が高く、医療・歯科・産業のさまざまな分野で広く活用されています。