磁石療法と脳の関係

機能

磁場が急速に変化すると、脳組織内に微弱な電流が誘導されます。この電流が神経細胞の活動を促進または抑制し、細胞間の情報伝達に影響を与えると考えられています。脳は電気化学的に機能しているため、適切に電気的刺激を与えることで、さまざまな精神・神経疾患の改善が期待されます。

歴史

この原理の最も古く、広く用いられた形態は電気ショック療法（ECT）です。過去には過剰使用や副作用の懸念がありましたが、現在は適切に規制されています。代替として、反復経頭蓋磁気刺激（rTMS）は、20〜30分の短時間で小さなパルスを用いる点が特徴です。磁気コイルの技術進歩により、刺激部位と周波数の精度が向上し、記憶障害や発作のリスクは低減しましたが、軽度の頭痛や不快感は残ります。

その他の応用例

偏頭痛の治療や、脳卒中、てんかん、パーキンソン病、変形性関節症などへの適用が検討されていますが、効果は症例により異なります。

脳と脊髄への影響

2009 年の予備的研究では、部分的な脊髄損傷患者に対し頭部に磁気刺激を行い、皮質内抑制の低下とともに運動・感覚機能の向上が報告されました。ただし、広く臨床で採用されるには更なる研究が必要です。

うつ病治療への応用

2007 年、米国食品医薬品局（FDA）は、従来の抗うつ薬に効果がない成人うつ病患者に対し、経頭蓋磁気刺激（TMS）を承認しました。頭部に電磁コイルを装着し、感情調節に関与する脳領域を刺激します。ペンシルベニア州での臨床試験では、6 週間にわたり週5回、40 分間の治療を受けた患者の半数以上が症状の改善を示しました。ただし、最適な刺激パラメータや適応患者の選定にはまだ課題があります。