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幹細胞治療の種類と主な適用例

幹細胞治療とは

幹細胞は胚性幹細胞と成体幹細胞の2種類があり、いずれも細胞分裂により自己再生できる特徴があります。この特性を利用した治療は再生医療と呼ばれ、様々な疾患に応用が期待されています。

ドナーから提供された幹細胞を患者に移植することで、がん治療中に失われた組織や機能の回復を目指します。幹細胞は再生能力があるため、患者の体内で失われた細胞を補填することが可能です。

骨髄には成人幹細胞が存在し、血液細胞を産生します。白血病患者は正常な骨髄を作れないため、健康なドナーから骨髄幹細胞を移植し、白血球の生成を回復させます。

末梢血幹細胞は血液中に少量存在し、献血により採取できます。十分な量を集めて移植すれば、損傷した心筋の修復や新しい血管の形成が期待されます。

胚性幹細胞をインスリン産生細胞に分化させる研究が進んでいます。将来的に、これらの細胞を移植すれば、インスリン分泌が回復し、1型糖尿病を根本的に治療できる可能性があります。

アルツハイマー病では脳神経細胞が減少し認知機能が低下します。幹細胞移植により失われた神経細胞を再生させ、症状の改善や治癒が期待されています。