日本におけるアルツハイマー病の治療とケア

アルツハイマー病は、居住地に関わらず恐ろしい進行性疾患です。日本の高齢者医療は、食事・認知トレーニング・先端臨床試験の3つの柱で有望な成果を上げており、米国でも参考になる手法が期待されています。

食事

• 日本の食事は、平均的な米国の食事に比べ約25％カロリーが少なく、カロリー制限が脳内のアミロイド斑の蓄積を抑える可能性が示されています。肥満はアルツハイマー病のリスク因子とされているため、適度なカロリー制限は予防に有効と考えられます。

• 魚介類を多く含む食事は、LR11タンパク質が必要とする魚油を供給し、斑の形成を抑制すると報告されています。日本人の食生活は魚が豊富であるため、このメカニズムが自然に働きます。

• 緑茶に含まれるカテキンの一種、エピガロカテキンガレート（EGCG）は、毒性タンパク質であるアミロイド繊維の形成を防ぐ抗酸化作用があるとドイツの研究で示されています。緑茶は日常的に摂取しやすく、予防的効果が期待できます。

メンタルトレーニング

• 東北大学の川島隆太氏が提唱した「学習療法」では、エッセイや小説の朗読、簡単な計算を定期的に行うことで、認知機能テストのスコアが改善したと報告されています。

• 脳トレイベント（例：2007年中国開催）や、アルツハイマー初期患者と小学生を組ませる交流プログラムは、患者の注意力や活力を高め、子どもの行動も改善するとされています。

• 古い教科書や学習資料を用いた回想療法は、患者が若年期に学んだ内容を思い出す手助けとなり、記憶保持率が向上することが臨床心理士の黒川幸子氏の研究で示されています。

臨床試験

• 東京大学医学部付属病院の研究（2000年）では、軽度アルツハイマー患者に対するドネペジルの効果が確認され、以降標準治療薬として広く使用されています。

• 2006年に松本洋博士らが開発した実験用ワクチンは、マウスモデルで脳内斑の減少を示し、ヒトへの応用が期待されています。現在も第II相試験が進行中です。

• 2009年に大河内正祐研究チームが同定した小ペプチドは、アルツハイマーの早期診断マーカーとして有望で、病態進行を遅らせる治療法の開発につながる可能性があります。