薬物乱用は一夜にして起こるものではなく、アルコールや処方薬、違法薬物を使用するすべての人が必ずしも乱用に至るわけではありません。友人からのプレッシャー、離婚、愛する人の死、慢性的な身体的痛みなどが、薬物やアルコールへの依存につながる要因となります。治療は乱用のどの段階でも効果があり、早期に問題に取り組むほど回復の可能性が高まります。

実験（試用）

個人は抑うつ感、身体的な痛み、怒りなどの感情を和らげるため、あるいは同じ薬物を使用している仲間に合わせるために、処方薬、違法薬物、アルコールを自発的に試すことがあります。家族問題、慢性的な痛みや病気、人生の大きな転機、友人関係などが薬物乱用のきっかけとなります。薬物が一時的に問題からの逃避や緩和を提供すると感じると、使用頻度が増し、次第に継続的な使用や濫用へと進むことがあります。

継続使用と濫用

継続的な薬物・アルコールの使用は、飲酒運転、仕事・学業・家庭での義務不履行、過度の飲酒、法的問題などを引き起こす可能性があります。一定の時間帯や週末だけ使用を制限できる人もいますが、使用が常習化すると依存や中毒につながります。

依存（中毒）

アルコールや薬物への依存は、長期にわたる大量使用により身体的・精神的に深刻な障害をもたらす医学的状態です。依存者は薬物やアルコールを強く渇望し、入手のためにあらゆる手段を取ります。適切な入院治療、外来プログラム、12ステッププログラムなどを受けなければ、依存は進行し続け、心臓疾患や肝臓・腎臓障害、最悪の場合は死亡に至ることもあります。米国パートナーシップ・フォー・ア・ドラッグ・フリー・アメリカの調査によれば、アルコール・薬物依存症の治療回復率は、喘息や糖尿病といった他の慢性疾患と同等です。

早期の介入と適切な支援が回復への鍵です。