化学的依存症の病態プロセス

概要

近年、アルコールや薬物の摂取を制御できない状態は「依存」から「化学的依存（dependency）」へと呼称が変わり、身体的側面の強さが強調されています。化学的依存は心身に影響を及ぼす進行性の疾患です。

化学的依存とは、飲酒行動を止められない、あるいはコントロールできない状態を指します。時間が経つほど飲酒量が増え、身体はアルコールの効果に依存していきます。長期にわたる使用により、心身はアルコールなしでは機能できなくなります。

最初は社交的な場面やストレス緩和のために飲酒しますが、脳は即時の快感を記憶し、次のストレス時に同じ手段を求めます。快感中枢は緊張を和らげる手段を探し、依存傾向のある人はアルコールに執着します。

アルコールは中枢神経系に作用し、神経伝達物質のバランスを変化させます。特にドーパミンは快感を司る物質で、アルコールはドーパミン様の効果をもたらします。継続的に飲酒すると、脳は自らドーパミンを分泌できず、アルコールに依存するようになります。これが身体的依存の始点です。

DSM‑IV では、依存は「予備・期待」「大量摂取・中毒」「離脱・負の影響」の三段階で循環すると定義しています。予備・期待は身体の渇望による精神状態、摂取・中毒は渇望を満たす飲酒行為、離脱・負の影響はアルコール効果が切れたときの心身の反応です。

化学的依存が進行すると、脳の機能低下に伴い他の身体システムも破綻します。運動・消化・代謝・血糖調節などの中枢が障害され、長年の飲酒により体内化学が恒常的に変化し、様々な疾患が発症します。依存は完全な病態となり、飲酒を続ける限り悪化し続けます。