原因
狂犬病は Lyssavirus 属のウイルスが原因です。感染するとウイルスは迅速に中枢神経系へ侵入し、脳に到達します。感染動物の唾液腺には大量のウイルスが含まれます。
症状
潜伏期間は通常2〜12週間ですが、最長で2年に及ぶこともあります。潜伏期間が終わるとインフルエンザ様の症状が現れ、発症後10日以内に致命的になることがほとんどです。
診断
血液、唾液、脊髄液の検体を用いた複数の検査で臨床的に診断します。確定診断は通常、死亡後に脳組織を検査して行われます。
予防
1967年からヒト用の予防接種が利用可能です。野生動物に対しては、1987年に導入された V‑RG ワクチンが使用されています。
治療
米国では、曝露後にヒト狂犬病免疫グロブリンを1回投与し、続く14日間で4回の狂犬病ワクチン接種を行う標準治療が推奨されています。