知恵歯は退化した痕跡構造か

第三大臼歯（通称・知恵歯）は、完全に機能を失った痕跡構造とは見なされません。現代人でも食物を咀嚼する際に一定の役割を果たし、多様な食事に対応できるよう助けています。そのため、選択的な有利さを持ち続けています。

近年の食生活や顎の形状の変化に伴い、知恵歯の有用性は低下し、サイズが小さくなる傾向があります。また、個体差で全く生えない人もいますが、完全に機能を失ったわけではありません。

顎のスペースが不足すると、知恵歯は埋伏（インパクション）しやすく、炎症や痛み、歯列の乱れなどの合併症を引き起こします。このため、抜歯が一般的な処置となっています。