毛細血管とは何か？

毛細血管の概要

毛細血管は体内で最も細い血管で、細動脈と細静脈をつなぐネットワークを形成します。内皮細胞の単層で構成され、薄く多孔質で血液と組織間の物質交換が可能です。

全ての組織や臓器に存在し、酸素・栄養素を細胞へ供給し、老廃物を除去します。物質交換は濃度勾配に従う拡散により行われます。

毛細血管の直径は5〜10µmで、赤血球とほぼ同じ大きさです。そのため赤血球は単列で毛細血管を通過し、表面積が大きくなることで効率的な物質交換が可能になります。

壁は薄く平坦な内皮細胞で構成され、多数の孔があり、水分や小分子は通過できますが、タンパク質などの大きな分子は通過できません。

内皮細胞は血流や物質交換を調整する物質を産生します。代表的なものに一酸化窒素（NO）、プロスタサイクリン、エンドセリンがあります。

毛細血管は体の正常な機能に不可欠で、細胞に必要な酸素と栄養を供給し、有害な老廃物を除去します。