性別選択とは何か：歴史・方法・成功率と倫理的考慮点

最近の非科学的な調査（About.com）によると、回答した女性の87％が胎児の性別に対して何らかの希望を持っていることが分かっています。性別を決めるとされる方法は多数ありますが、多くは古くからの俗説に過ぎません。本当に性別選択は可能なのでしょうか？その意味と実際の手法について解説します。

歴史

性別選択の試みは紀元前330年まで遡ります。哲学者アリストテレスは、男性が左精巣を結紮すれば男児が授かると主張しました。また、星占いを用いて受精のタイミングを調整し、性別を左右しようとする試みもありました。1980年代初頭に科学者が精子からX染色体とY染色体を分離する技術を開発し、初めて科学的根拠に基づく性別選択法が誕生しました。

主な方法

通常の精子サンプルでは約50％が男性染色体（Y）を、残りの50％が女性染色体（X）を運んでいます。MicroSort 法は、これらの精子を染色体別に分離し、希望する性別に合わせてX精子またはY精子を体外受精（IVF）で受精させます。この手法は現在、米国でのみ提供されています。

その他の手段

歴史的に見られる他の性別選択手段としては、望まれない性別の新生児を殺害する「乳児殺害」や、不要な性別の子どもを遺棄・養子に出すことが挙げられます。これらは深刻な倫理問題を孕んでいます。

成功率

MicroSort を利用した親のデータに基づき、Genetics and IVF Institute はこの方法の成功率を81〜92％と推定しています。特に女性児を希望する場合に、成功率がやや高くなる傾向が報告されています。

倫理的・社会的考慮点

性別選択には多くの倫理的懸念があります。子どもの性別は自然の摂理に委ねるべきだという意見や、性別を決めることで「神の領域」に踏み込むという批判があります。また、希望した性別が得られなかった場合、親が無意識に子どもに失望感を示すことで、子どもの心理的健康に悪影響を及ぼす可能性も指摘されています。