死宣告のプロトコル

米国の各州や各国では、死の宣告に関する規定が若干異なります。州によっては医師のみが最終的な死宣告を行える場合もあれば、看護師や救急救命士（EMT／パラメディック）が行える場合もあります。最終的に誰が宣告するかに関わらず、死を判断するための基準は主に3つあります。心停止（Cardiac death）、脳死（Brain death）、そして生命維持が不可能な損傷や状態です。

心停止（Cardiac Death）

心停止は最も一般的な死の形態で、心臓と肺が不可逆的に機能を停止した状態を指します。医師は頸動脈の脈拍と心拍の有無、自然呼吸の有無、瞳孔の光反射を確認します。また、循環と呼吸の停止が回復不能であることを判断する必要があります。状況に応じて、直ちに死宣告を行うか、心肺蘇生（CPR）を開始して患者の回復を試みるかを決定します。

脳死（Brain Death）

脳死は医師のみが判断できる死の形態で、脳幹を含む全脳が機能を停止した状態です。外見的な兆候としては完全な無反応・昏睡、疼痛刺激に対する反射の欠如、脳幹反射の消失、呼吸停止（無呼吸）が挙げられます。加えて、脳波や血流イメージングなどの検査で電気活動が認められないことを確認します。脳死と宣告された患者は法的に死亡とみなされますが、臓器提供のために短期間心拍と呼吸が人工的に維持されることがあります。

生命維持が不可能な状態（Conditions Incompatible with Life）

この判断は主に救急隊員が行います。代表的な例としては首の切断、上半身・下半身の分断、全身焼失や70%以上の三度やけど、腐敗・死後硬直などがあります。救急隊員は死亡判定に慎重を期す必要があり、損傷が生存可能かどうかに疑問がある場合は、患者を病院へ搬送し医師に最終判定を委ねます。