健康維持組織（HMO）の目的と機能
健康維持組織（HMO）の目的と機能
1973年、リチャード・ニクソン大統領が「健康維持組織（HMO）法」を署名したことで、米国の医療サービスの受け方と支払い方法に大きな変化がもたらされました。法の制定により、予防医療の推進と高額専門医療の利用管理が義務付けられ、医療費抑制の仕組みが強化されました。
歴史
HMOと呼ばれる医療組織は1930年代に遡ります。ヘンリー・カイザーが従業員向けに管理医療を提供し始めたことが、カイザーパーマネンテというHMOの起源です。ランダム社が行った研究によると、カイザーが1954年にハワイに拠点を移した際、同組織はハワイ州で2番目に大きい健康保険会社へと成長しました。この成功が1973年のHMO法制定の土台となりました。
目的
HMOは会員に質の高い医療を提供すると同時に、医療費を抑えることを目的としています。予防医療に重点を置くことで、重篤な疾患の発生や医療費の増大を防ぎます。継続的な医療サービスの管理により、会員数の増加にもかかわらず組織は利益を確保できます。非営利HMOはさらに低い月額保険料で医療を提供できます。
機能
HMOのコスト削減は主に次の3つの仕組みで実現されます。
- 会員は指定されたプライマリ・ケア医（主治医）から基本的な診療を受ける必要があります。
- 専門医の診療が必要な場合は、主治医からの紹介状が必須です。
- 手術や高額医療を受ける際は、HMOの事前承認が必要です（緊急時は例外）。
医療提供者へのメリット
個人診療所はオフィス維持費やスタッフ給与、医療機器の購入など多くのコストがかかります。HMOと提携することで、こうした事務負担が軽減され、診療に専念できる環境が整います。また、管理医療の枠組みがあることで、予防医療に必要なリソースを確保しやすくなります。
留意点
新たに管理医療を受ける患者は、主治医を通じてHMO内の各種医療サービスを利用する方法を学ぶ必要があります。医師側も費用抑制のプロセスに沿って、最高水準の医療を提供できるよう習熟しなければなりません。患者・医師・運営者が協力し、米国医療システムの根幹である患者と医師の関係を維持・強化することが重要です。