エアバッグによる胸部外傷と予防策

衝突時に展開するエアバッグは、乗員の安全を守る受動的な拘束装置です。1994 年から米国で新車にドライバー側エアバッグが義務付けられ、1998 年からは乗客側も同様に必須となっています。エアバッグは多くの命を救っていますが、稀に致死的または重篤な怪我を引き起こすことがあります。

エアバッグの仕組み

すべてのエアバッグは、加速度センサーや車速、車体の圧力、姿勢などを測定する制御ユニットと、化学推進剤で膨らむバッグから構成されます。衝突が検知されると、制御ユニットは 0.05 秒未満でエアバッグを膨らませ、同時にシートベルトを締め付けます。シートベルト未着用の場合は、エアバッグの圧力を調整し衝撃を緩和します。衝突後はエアバッグは即座に放氣し、一度使用したら交換が必要です。

エアバッグによる一般的な怪我

エアバッグの急激な展開は衝突時の安全性を大幅に向上させますが、同時に推進剤の燃焼ガスや衝撃により、胸部・首・顔・腕のやけどや皮膚の擦過傷、聴覚障害が起こることがあります。また、ハンドや手首の骨折も報告されています。

胸部への具体的な外傷

シートベルトとエアバッグで保護された乗員は致死率が低いものの、稀に肋骨骨折、胸骨骨折、内臓挫傷（心臓・肺）、大動脈破裂、肺炎、心筋梗塞などが発生しています。米国国立衛生研究所（NIH）の報告では、エアバッグが直接胸部に衝撃を与えたケースで、重度の胸部出血や心膜損傷が致命的となった例が記載されています。

胸部外傷の原因

致死的な胸部外傷の多くは、身長が平均以下でステアリングホイールに近すぎた運転者に見られます。エアバッグの展開力が全て胸部に伝わりやすくなるためです。また、意識不明や前傾姿勢で座っている場合もエアバッグの直撃を受けやすくなります。肺炎や心筋梗塞は偶発的な要因と考えられます。

予防策

米国道路交通安全局（NHTSA）は、エアバッグ搭載車の全乗員に以下を推奨しています。

• メーカー指定のシートベルトを必ず着用する（前席は肩ベルトと腹ベルトの両方）。
• ステアリングホイールやダッシュボードから最低 25 cm（約 10 インチ）離れて座る。
• 12 歳未満の子どもは後部座席に乗せる。
• リアフェイシングのベビーカーやチャイルドシートはエアバッグが作動する位置に設置しない。

どうしても上記が難しい場合は、車種に備わっているエアバッグ無効化スイッチを確認し、必要に応じてオフにしてください。