温室効果と地球温暖化の関係とは？

温室効果と地球温暖化の歴史

19世紀後半、スウェーデンの科学者スヴァンテ・アレニウスは大気中の二酸化炭素と水蒸気が地球の温度上昇に寄与することを指摘し、人為的活動がこの自然プロセスを強める可能性があると述べました。1955年にはギルバート・プラッスが二酸化炭素の赤外線吸収能力を示し、1976年にスティーブン・シュナイダーが「地球温暖化」効果を予測しました。これらの研究は1980年代後半にようやく広く認識され、1988年に「温室効果」という用語が定着しました。

温室効果とは

温室効果は大気が太陽からの短波長光は通過させ、地表が放射する長波長の赤外線を吸収・再放射することで、地表の温度を上昇させる現象です。温室や窓を閉めた車内で熱が閉じ込められる様子に例えられますが、実際には大気中の二酸化炭素やメタンなど、分子が3つ以上の原子からなる温室効果ガスが赤外線を吸収し、再び地表へ放射します。

地球温暖化の進行

地球温暖化は、温室効果が人為的に強化された結果と考えられています。メタン、オゾン、クロロフルオロカーボン（CFC）などの温室効果ガスは二酸化炭素に比べて数十倍から数百倍の放射吸収能力を持ちます。主な排出源は電力部門における化石燃料の燃焼で、次いで畜産・酪農業が続きます。

懐疑的見解と代替理論

温室効果を実際の温室に例えることは長らく議論の対象です。ペンシルベニア州立大学の地球・鉱物科学部の研究者は、大気は放射を「閉じ込める」のではなく、吸収したエネルギーを波長が異なる新たな放射として再放出すると指摘しています。いずれの見解も、大気が太陽放射の約2倍に相当するエネルギーを放射している点で、温暖化効果が大気層に起因することに合意しています。