酸性降雨の影響

酸性降雨（酸性雨）とは、硝酸や硫酸を多く含む降水のことです。自然現象（火山噴火や腐葉土）と人為的な化石燃料の燃焼・硫黄酸化物・窒素酸化物の排出が主な原因です。風がこれらの酸性成分を霧、雪、雨、粒子として運び、環境や生物に深刻な影響を与えます。

水域と土壌

全国の表層水調査によれば、多くの湖沼や河川のpHが低下し、慢性的な酸性化が進行しています。酸性雨はこの酸性化の最大の要因です。酸性が高い水が土壌に流れ込むと、土壌は植物や樹木にとって過酷な環境となり、成長が遅れ、場合によっては樹木が急死します。

魚類

酸性雨は水中のアルミニウム濃度を上昇させ、魚にとって有害です。特に幼魚は致死的な影響を受けやすく、繁殖にも支障が出ます。ニューヨーク州フランクリンのリトルエコーポンドはpH4.2と極端に酸性で、魚が全く生息していません。

生態系

生態系は植物と動物が相互に依存しています。酸性雨が一部の種に影響を与えると、食物連鎖全体に波及し、例えばカエルが食料不足に陥るケースが報告されています。酸性が高すぎる環境では、生態系全体が崩壊する恐れがあります。

建造物への影響

石灰岩や砂岩で作られた建築物は、酸性雨に含まれる硫黄化合物で表面が侵食され、石材の砂粒が流失します。自由の女神像、タージ・マハル、セントポール大聖堂など、世界的な名建築も被害を受けています。

人間への影響

酸性雨そのものが直接人体に危害を及ぼすわけではありませんが、酸性雨の原因となる硫黄酸化物や窒素酸化物は呼吸器系に深刻な健康被害をもたらします。これらの排出は酸性雨プログラムなどで規制されています。