陸上エコシステムの5つの重要ポイント

エコシステムとは、自然環境を構成する相互関係と依存関係の網であり、極めて複雑なシステムです。エコシステムを評価・研究する方法は数多くあり、個々のエコシステムについてさまざまなことが語られます。特に、人類が主に陸上に定住しているため、海洋バイオームよりも陸上エコシステムの方が詳細に研究されています。

生物多様性

すべてのエコシステム（陸上エコシステムを含む）は、生物多様性という測定可能な指標を持っています。生物多様性は、単一の生息地に存在する種の数を指し、資源量、競争の激しさ、利用可能なニッチの数などに応じて高くも低くもなります。陸上エコシステムでは、熱帯雨林が最も多様である一方、ツンドラは比較的低い多様性です。地球全体を結ぶ大規模な自然システムの一部として、局所的な生物多様性は種の存続と地球上の生命の進化的レジリエンスを支える重要な役割を果たします。

バイオマス

生物多様性が生息地に存在する種の数を指すのに対し、バイオマスは生息地に存在する生物全体の総質量を指します。例えば、種の数は少なくても個体数が膨大であれば、生物多様性は低くてもバイオマスは非常に大きくなります。すなわち、エコシステム内の生物量です。生物多様性と同様に、すべての陸上エコシステムは特定のバイオマス量を有しています。

水文学

水文学は、水の分布・循環・質を研究する学問です。陸上エコシステムにおいて、水文学はエコシステムの構成において重要な要素です。すべての生物は生存に一定量の水を必要とするため、エコシステム内の水の配置、豊富さまたは不足は機能解析において重要な変数となります。エコシステムの定義が生物が居住することを前提としている以上、すべてのエコシステムは固有の水文的構成を持つと言えます。

無生物要因

陸上エコシステムを構成し形作る多くの生物的要因（生きている要因）に加えて、無生物的（非生物的）変数もシステムの機能に大きな影響を与えます。化学元素、温度、大気条件といった無生物要因は、陸上エコシステムの基本的な生息環境を決定します。例えば、土壌の酸性度は酸性耐性の高い樹木の成長を促し、松林ではそれが動物相にも影響を与え、酸性土壌に適した食物源を提供する動物が生息します。無生物要因の状態はエコシステム内で起こる多くの事象を決定づける重要な事実です。

収容力

すべてのエコシステムは、外乱後に正常状態へ回復する能力を示す「収容力」という指標を持っています。例えば、環境変化によりある植物や動物の個体数が減少しても、条件が元に戻ればすぐに回復します。ただし、一定の限界を超えるとエコシステムは平衡点に戻れなくなることがあります。絶滅寸前まで追い込まれた種は、極端な状況や人為的介入がなければ通常の個体数に回復することは稀です。このように、収容力はエコシステム理解において重要な指標です。