原生動物の種類と特徴とは？

概要

原生動物は単細胞の従属栄養生物（有機炭素を利用して成長）またはコロニー性真核生物です。種によってサイズは数マイクロメートルから数百マイクロメートルまでさまざまです。従属栄養性であるため、有機化合物を摂取する点で動物に似ています。

特徴

原生動物は世界中の湿潤・水生環境に広く分布し、細菌や藻類、他の原生動物を餌にし、さらに他の生物に捕食されます。下水処理施設のような過酷な環境でも見つかります。

運動様式に基づき、アメーバ、繊毛虫、鞭毛虫、頂複体類（以前はスポラゾアと呼ばれた）に大別されます。

主な分類

• アメーバ（Amoebae）：偽足（細胞質で満たされた偽足）を使って表面を這います。長さは0.02〜5 mmです。
• 繊毛虫（Ciliates）・鞭毛虫（Flagellates）：それぞれ繊毛と鞭毛という特殊な細胞小器官で泳ぎます。鞭毛は波動運動、繊毛はオールのように動きます。鞭毛は数本から多数、繊毛は短く多数です。
• 頂複体類（Apicomplexa）：宿主細胞に侵入する頂部複合体を持つ必須寄生性原生動物の大グループです。

機能・生態

繊毛虫はさらに「周囲繊毛虫（peritrichs）」と「吸着繊毛虫（suctoria）」に分かれます。周囲繊毛虫は円筒形または鐘形で、茎があるものや植物・動物に付着したコロニー性のものがあり、長さは0.25 mm未満です。吸着繊毛虫は粘性の触手で獲物を捕らえ、動物や水草に付着し、長さは0.7 mm未満です。鞭毛虫は鞭毛で泳ぎ、長さは0.4 mm未満です。

例（医学的意義）

一部の原生動物は人間の疾病を引き起こします。例えば、アメーバのEntamoeba histolyticaは赤痢を、鞭毛虫のTrypanosomaはアフリカ睡眠病を引き起こします。