肺へ空気を送る力とは何か？

大気圧とは

大気圧は、地表の上にある空気の重さがもたらす圧力です。標準的な海面上の大気圧は約101.3 kPa（約14.7 psi）で、体表面の1平方インチあたりに14.7 psiの力がかかっています。

吸気と呼気のメカニズム

息を吸うとき、肺内部の圧力が大気圧より低くなります。この圧力差により、外部の空気が肺へと流れ込みます。圧力差が大きいほど、空気の流入速度は速くなります。

逆に息を吐くときは、肺内部の圧力が大気圧より高くなります。この高い圧力が空気を肺から外へ押し出し、呼気が起こります。圧力差が大きいほど、呼気の速度も速くなります。

呼吸に関わる他の要因

大気圧が空気の出入りの主な駆動力である一方、肺の弾性や呼吸筋（横隔膜・肋間筋など）も重要な役割を果たします。これらの筋肉が胸腔を拡大・収縮させ、肺容積の変化を引き起こすことで、圧力差が生まれます。