動脈硬化の原因・症状・危険因子をわかりやすく解説

動脈硬化とは

動脈硬化は、動脈の壁が厚くなり硬くなる状態を指す総称です。動脈硬化は「血管の硬化」とも呼ばれます。

主なタイプとメカニズム

動脈硬化にはさまざまなタイプがありますが、最も一般的なのは「動脈粥樣硬化（アテローム性動脈硬化）」です。これは、動脈内壁にプラークが蓄積することで起こります。プラークはコレステロール、脂肪、カルシウムなどで構成されています。

プラークがもたらす影響

プラークが増えると動脈が狭くなり、血流が阻害されます。その結果、以下のような重篤な疾患リスクが高まります。

• 心筋梗塞：心臓に血液を供給する動脈が閉塞すると心筋梗塞が発生します。
• 脳卒中：脳へ血液を送る動脈が閉塞すると脳卒中になります。
• 末梢動脈疾患：脚や腕に血液を供給する動脈が閉塞すると、末梢動脈疾患が起こります。
• 大動脈瘤：体内最大の動脈である大動脈にプラークが蓄積すると、大動脈瘤のリスクが高まります。

さらに、動脈硬化は腎不全や失明などの深刻な合併症を引き起こすことがあります。

動脈硬化の危険因子

以下の要因は動脈硬化のリスクを高めます。

• 高血圧
• 高コレステロール血症
• 糖尿病
• 喫煙
• 肥満
• 運動不足
• 家族歴（動脈硬化の既往）

リスク低減のためにできること

上記の危険因子がある場合は、医師と相談し、生活習慣の改善や適切な治療でリスクを減らすことが重要です。