末期脳腫瘍の概要と対策

診断

脳腫瘍は原発性と転移性の二種類があります。原発性脳腫瘍は脳自体から発生し、全脳腫瘍の約50％を占めます。転移性脳腫瘍は、他の臓器から転移したがん細胞が脳に到達したものです。転移性が確認されると、原発がんがすでに進行していることを示すため、予後は極めて不良です。

統計

脳腫瘍の予後は決して良くありません。がん情報サイトによると、35歳以下のがん死亡原因のトップであり、子ども100,000人中約3人が原発性脳腫瘍と診断されます。転移性脳腫瘍は転移がん患者の20〜30％で見られます。年間約17,000人が脳腫瘍と診断され、そのうち約13,000人が死亡しています。

リスク要因

脳腫瘍のリスク因子として、塩化ビニルへの曝露が知られています。塩化ビニルはパイプやワイヤー被覆、車部品の製造に使用され、たばこの煙にも含まれます。化学工場や製造施設の近くに住む人は曝露リスクが高まります。また、腫瘍抑制遺伝子の変異や欠失も遺伝的リスク要因です。

症状

腫瘍の部位によって初期症状は異なります。脳脊髄液の流れが妨げられると激しい吐き気や嘔吐が起こります。前頭葉に腫瘍があると感覚や判断力の低下、体の片側の麻痺が出ます。頭頂葉に腫瘍があると痙攣や認知障害が現れます。病状が進行すると、認知障害は言語障害や書字障害へと悪化し、前頭葉腫瘍は精神機能や感覚全体の低下を招きます。

治療

末期脳腫瘍に対する治療は限られており、主に疼痛緩和を目的とします。腫瘍の一部を切除して寿命を延ばす手術は行われますが、完全切除は脳機能への不可逆的な損傷リスクが高く、ほとんど不可能です。脳脊髄液の閉塞を改善するためにシャント手術が行われることもあります。近年、特定ウイルスを利用した治療法の研究が進んでおり、オタワ大学の研究者は2000年にウイルス性口腔炎ウイルス（VSV）が腫瘍細胞を選択的に死滅させ、正常細胞には干渉素と併用すれば影響を与えないことを報告しています。