粒子加速器を用いたがん治療

粒子加速器は電場を利用して電荷を帯びた粒子を高速でビーム状に加速し、がん治療に応用する装置です。近年、がん治療への利用が急速に拡大しています。

特徴

• 粒子加速器は陽子を光速に近い速度で腫瘍に直接照射します。
• この治療を提供する施設は「プロトンセンター」と呼ばれます。

メリット

• 陽子はX線に比べて照射範囲が極めて正確で、正常組織への余分な放射線被ばくが大幅に減少します。

現状と将来性

• 2010年時点で米国には病院ベースのプロトンセンターが5施設あり、2000年の1施設から増加しています。

議論

• 専門家の多くはプロトンセンターの増設が必要と主張する一方で、一部は医療機関の利益追求のための競争に過ぎないと批判しています。

規模とコスト

• プロトンセンターは世界で最も高価かつ複雑な医療装置とされ、加速器本体は約222トンの重量があります。建物はサッカー場サイズに相当し、壁の厚さは約5.5メートルです。