胃がんの初期症状と診断方法

初期症状

胃がんが最も初期の段階にあるときは、症状がほとんど現れません。現れることがあるサインとしては、食後の胃部不快感や消化不良、食後の膨満感、軽い吐き気、食欲不振、胸やけ（胃酸が食道下部に逆流することによる）などがあります。これらは胃潰瘍や逆流性食道炎と非常に似ているため、胃がんと特定するのは難しいです。

貧血

胃がんの初期に起こる微小な内部出血は、便潜血検査などの専門的な検査でしか検出できません。出血は便の色や形にすぐには現れませんが、血液の喪失により貧血が進行すると、疲労感が強くなり、日常的にだるさを感じるようになります。貧血が疑われた際に医師の診察を受ければ、胃がんが早期に発見され、治療のチャンスが高まります。

胃部不快感

がんが進行すると症状は顕著になりますが、依然として潰瘍や軽度の胃炎と誤診されやすいです。上部または中部の腹部に違和感が生じ、初期段階では食事や制酸剤で一時的に緩和されることがあります。しかし、病状が進むとこれらの対処法は効果を示さなくなります。腹部の持続的な痛みがある場合は、適切な検査を受けることが重要です。

胃がんの診断

消化不良や逆流性食道炎以上の問題が疑われる場合、上部内視鏡検査（胃カメラ）が主な診断手段となります。細長い光源付きチューブを口から胃まで挿入し、胃粘膜や食道、小腸の一部の映像を取得します。異常が認められた部位から組織サンプルを採取し、病理検査でがんの有無を判断します。その他、MRI、CT、PET、上部消化管のX線造影などの画像診断も併用されます。

進行期症状

早期に症状が出にくいため、がんが進行した段階で初めて明確なサインが現れます。黒くタール状の便（メレナ）は消化管出血の典型的な兆候です。また、食後の嘔吐、血液を含む嘔吐、食欲は普通でも体重減少が続く、常に疲労感がある、少量の食事でも満腹感があるといった症状も進行期の警告サインです。