発熱（高熱）とは何か？
発熱とは
発熱（高体温）は、体内の温度が通常の範囲を超えて上昇した状態を指します。人の正常体温は約37℃（98.6°F）前後で、これを上回るとさまざまな生理的変化や症状が現れます。
体が発熱に対して示す反応
1. 免疫系の活性化
発熱は、免疫系が感染症と闘っているサインです。細菌やウイルスなどの異物が検出されると、体は「発熱物質（ピロゲン）」を放出し、体温調節中枢を高めに設定します。
2. 血管収縮と震え
体温が上がると、皮膚表面の血管が収縮し、血流が体の中心部へと集中します。また、無意識の筋肉収縮（震え）により熱が産生されます。
3. 代謝率の上昇
体温上昇に伴い代謝が活発になり、白血球の機能が向上して感染排除を助けます。
4. 発汗
体温がさらに上がると、汗が出て蒸発により熱が放散され、体温が元に戻ります。
5. 不快感・主な症状
- 寒気
- 筋肉痛
- 頭痛
- 倦怠感
- 脱水
- 食欲不振
- 心拍数増加
- 呼吸数増加
- 重症例では意識障害や精神状態の変化
受診の目安
発熱は自然な防御反応ですが、以下の場合は医療機関を受診してください。
- 成人で3日以上、子どもで24時間以上続く場合
- 意識障害、呼吸困難、嘔吐が続くなど重篤な症状がある場合
- マラリアや感染症が流行している地域への渡航歴がある場合
- 免疫不全状態にある人が発熱した場合
発熱の意味と症状を正しく理解し、適切な対処と必要に応じた受診を行うことで、快適に過ごしながら根本原因の治療へとつなげることができます。