男性における認知症の初期症状と対策

認知症は、意識障害がなく、記憶・知性・人格が後天的に低下する状態を指します。この低下は感情コントロールや対人スキルの悪化を招くことがあります。認知症という語は、病そのものだけでなく、進行過程全体を指す場合もあります。男女ともに65歳未満で起こる初期段階は「前老年性認知症」と呼ばれます。

症状

男性の認知症は初期段階で見過ごされがちです。加齢に伴う普通の変化と誤認されやすく、個人差も大きいからです。オーストラリア保健省が示す主な症状は、記憶喪失、混乱、日常作業の困難、身近な環境での方向感覚喪失、そして無関心やイライラといった人格変化です。

うつ病と認知症

慢性的な情緒障害、特にうつ状態は男性の認知症初期に影響すると考えられています。国立精神衛生研究所によると、配偶者の喪失などによる孤独感や不安がうつ症状を長期化させ、心血管疾患（心筋梗塞や脳卒中）も同様にうつ状態を引き起こし、認知症のリスクを高めます。

その他の主な原因

アルツハイマー病やパーキンソン病など、脳の神経細胞が変性する疾患が最も一般的です。クリーブランド・クリニック神経科学センターの報告では、薬物・アルコール乱用や栄養不足による毒性、脳・脊髄の感染、外傷、他臓器の疾患も認知症の早期発症に関与するとされています。

治療法

原因が特定できれば、それに合わせた治療が可能です。例えば、米国心臓協会誌（2006年）の研究では、65歳未満の高血圧男性において、血圧が未治療または不十分に治療された場合、認知症発症率が高くなることが示されています。適切な血圧管理が予防に有効です。

コレステロールと認知症

『Archives of Neurology』の報告では、加齢に伴うコレステロール低下と認知症初期の関係が検討されています。低コレステロールが直接的に認知症を引き起こす証拠はありませんが、神経機能への影響が指摘されています。また、APOE ε4遺伝子保有者で低コレステロールの男性はリスクが高まる可能性が示唆されています。