自閉症の子どもと協力する方法
自閉症は脳の神経発達障害に起因する複雑な発達障害です。主に2歳頃に現れ、米国疾病予防管理センター（CDC）は2007年に自閉症の有病率が10〜17％に上昇していると報告しています。自閉症の子どもは刺激に対する反応が一般の子どもと異なるため、家庭や学校での適切な支援がますます重要になっています。
協力のための具体的なステップ
早期介入を行う
自閉症が疑われる子どもはできるだけ早く診断し、出生から3歳頃までの「早期介入」を実施します。幼少期の脳は可塑性が高く、行動や学習の変化が促しやすい時期です。
構造化された環境で指導する
コロラド州立大学のテンプル・グランディン教授（自閉症本人）も、週の大半をスケジュール化した環境が子どもの「世界とのつながり」を保つと提唱しています。構造化教育は、物理的な教室配置、視覚的教材、一定の時間割を組み合わせ、子どもが刺激を整理しやすくします。
指示を分かりやすく簡素化する
歯磨きなどの基本的な動作を見本として示すだけでは、障害のない子どもは自然に真似できますが、自閉症の子どもは手順を細かく分割する必要があります。例として、
① 引き出しを開けて歯ブラシを取る
② 歯磨き粉を出す
③ 歯を磨く、というように段階的に指示し、何度も繰り返し確認します。注意散漫要因を減らす
大きな音や刺激に過敏に反応しがちな自閉症の子どもには、騒音や過剰な視覚情報を抑えた学習環境が有効です。音に慣れさせる練習として、録音した大きな音を短時間ずつ再生し、徐々に耐性を高めます。ただし、子どもが不快感を示したら無理に続けず、徐々に導入してください。