乳児期の自閉症の症状と早期発見のポイント

自閉症は診断に高度な臨床評価が必要な複雑な障害です。最初の不安は多くの場合、保護者から寄せられます。そのため、赤ちゃんの動きや行動を注意深く観察し、成長過程での変化に目を向けることが重要です。発達が同年齢の他の乳児と比べて遅れていると感じたら、まず小児科医に相談しましょう。自閉症の診断は平均して3歳前後に行われますが、18か月未満で何らかの違和感を抱くことも少なくありません。放置すると、言語能力、社会的相互作用、学習能力に影響が及びます。

一般的な症状

• 他者と目を合わせない（目線の欠如）。
• 自分の世界に閉じこもり、周囲への関心が乏しい。
• 同じ動作を繰り返す、協調性の欠如、激しい感情爆発などの行動。

乳児期にこれらのサインを見逃さず、早期介入を行うことで後の発達に良い影響を与える可能性があります。

発達上の症状

• 生後6か月までに笑顔が見られない。
• 抱っこしても落ち着かず、慰めが効かない。
• 6か月頃に笑ったり、赤ん坊語での発声が始まらない。
• 物を目で追わず、抱っこされた際に筋肉が硬直する。
• 2歳までに簡単な言葉が出ない。
• 成長とともに周囲の人々に無関心な様子が見られる。

目立ちにくい症状

• 出生時の頭囲が平均より小さいことがあるが、14か月までに正常サイズになることが多い（すべての子どもに当てはまるわけではありません）。

サインの見分け方

• 診断は容易ではなく、多くの症状は乳児期を過ぎてから顕在化します。
• 学習障害や高い認知能力がある子どもは、症状が見過ごされやすい。
• 年齢相応とみなされる奇異な行動も、実は自閉症の兆候であることがあります。

原因

• 出生前の脳への何らかのダメージが関与している可能性（未証明）。
• 遺伝的要因、代謝異常、ウイルス感染、周産期の無酸素状態、免疫機能の低下などが考えられますが、決定的な証拠はありません。

専門家の見解

• 自閉症と診断された子どもの多くは、乳児期の行動に特別な懸念を示さないことが多いが、小児科医は発達遅延への不安を指摘します。
• 学習能力が平均的な子どもは、発達上の問題が後になってから認識されることがあります。
• 米国疾病予防管理センター（CDC）は、正常な発達と遅延の指標をオンラインで提供しています。
• 自閉症の赤ちゃんは、泣き声が少なく落ち着いている場合もあれば、抱っこしても落ち着かず揺れたり頭を打ち付けることがあります。
• 光るものに強い関心を示すことがありますが、これは通常の乳児でも見られる行動です。
• 診断には小児科医、児童心理士、言語療法士、ソーシャルワーカー、場合によっては精神科医や地域保健師など、複数の専門家からなるチームが必要です。