窒息とは何か？

窒息（窒息死）は、気道が閉塞または遮断され、肺に空気が入らなくなる状態です。酸素が脳に供給されず、最終的に死亡に至ります。西洋社会では比較的頻繁に見られる死因の一つです。

重要性

• 窒息が起こると、気道が遮断されて空気が肺へ届かなくなります。事故、むせ、溺水など、さまざまな状況で発生します。数分以内に脳が酸素不足に陥り、意識喪失、そして不可逆的な脳障害が起こる可能性があります。たとえ数分後に気道が開放されても、脳へのダメージは永続的になることがあります。

呼吸の機能

• 吸息時に肺は空気を取り込み、肺胞と呼ばれる微小な嚢で酸素を血液に取り込みます。同時に二酸化炭素は別の肺胞から体外へ排出されます。空気は喉の骨で囲まれた管、すなわち気管（トラケア）を通って肺に届きます。気管が閉塞すると、酸素供給が途絶え、脳は機能できなくなります。

時間経過

• 気道が遮断されてから死亡までの時間は状況により異なります。むせや窒息が起きた場合、意識が失われるまで数分程度です。意図的に絞めつける場合、わずか7ポンド（約3kg）の圧力で頸動脈が閉じ、数秒で意識喪失に至ります。

影響

• 窒息の主な影響は脳障害、死亡、脳性無酸素症、気管や食道の損傷です。窒息を経験したが生存した人は、後遺症として記憶障害や認知機能低下が残ることがあります。重度の酸素欠乏は永続的な脳障害を引き起こすことが多いです。

警告

• 自動的な性的窒息（オートエロティック・アスフィキシア）は、快感を高める目的で自己窒息やパートナーによる絞めつけを行う行為です。たとえ相手が協力しても極めて危険であり、絶対に試みてはなりません。