アルコール依存症とは何か

症状

飲酒のパターンはアルコール依存症の重要な手がかりとなります。多くの依存者は一人で、または秘密裏に飲み、飲酒の証拠を隠したり、嘘をついたりします。飲み始めると止められず、普通でいるために過剰に飲むことが常です。決まった時間に飲むことを期待し、飲めないとイライラします。ブラックアウトが起き、言動を覚えていないことも多く、これらは私生活や仕事に壊滅的な影響を与え、結果としてさらに飲酒に走る悪循環を生みます。

依存性

アルコール依存は一晩でできるものではありません。飲酒量が増えるにつれて耐性がつき、酔うためにより多くの量が必要になります。同時に、アルコールは脳内でドーパミンなどの神経伝達物質を増加させ、生理的変化をもたらします。時間が経つと身体はアルコールに依存し、離脱すると苦痛を感じるため、さらに飲むようになるのです。

原因

依存の原因は個人差がありますが、主に以下の要因に分類されます。遺伝的・生物学的要因で依存しやすい体質があること、長期的なストレスや幼少期のトラウマなど心理的要因、大学など飲酒が容認される文化的環境です。多くの場合、これらが組み合わさって依存が形成されます。

治療

治療は本人が問題を認識し、助けを求める意思を持つことから始まります。まずは体内のアルコールを排除し、離脱症状を安全に管理します。その後、医師の評価を受け、渇望を抑えるプログラムに入ります。リハビリ施設での滞在、カウンセリング、AA（アルコホーリクス・アノニマス）のミーティング、アンタビュース（ジスルフィラム）などの薬物療法が有効です。

回復のプロセス

アルコール依存は生涯にわたり何らかの形で付きまとうものです。回復した人は「日々のプロセス」として、常に再発のリスクがあると語ります。小さな一歩を積み重ねることで回復は容易になり、自己効力感が高まります。