タバコと薬物乱用とは何か？

タバコに含まれるニコチンは、米国で最も広く使用されている依存性の高い薬物の一つであり、予防可能な疾病・障害・死亡の主要因です。米国疾病予防管理センター（CDC）によると、たばこ喫煙は米国の死亡者の約5人に1人を占めています。近年の科学的進展により、タバコやその他の薬物乱用に関する理解が飛躍的に向上し、予防と治療の両面で効果的な対策が可能となっています。

定義

薬物使用の最初の決断は自発的ですが、依存症は脳の病気であり、健康や生活に重大な悪影響があるにもかかわらず、薬物を入手し使用し続けることに執着してしまいます。米国国立薬物乱用研究所（NIDA）は薬物依存症を「ブレーキのない車に乗っている状態」に例えています。多くの病気と同様に、薬物依存は予防でき、適切な治療で回復が期待できますが、放置すると生涯にわたる影響を及ぼすことがあります。

特徴

人々は快感を求めて（スリル追求）あるいは苦痛を和らげるために（自己投薬）薬物を使用します。ニコチンや他の薬物は脳内の化学物質に似た構造を持ち、正常な脳信号を変化させます。ほとんどの違法薬物はドーパミンの放出を増加させます。ドーパミンは食事や性行為など、生存に不可欠な自然な報酬に関与する快感・動機付け回路の化学物質です。NIDAは「薬物はこれらの脳領域を、自然な報酬よりも強く、長時間にわたって活性化させるため、乱用のリスクが本質的に高い」と指摘しています。

要因

薬物の入手しやすさは乱用と依存の最大の環境要因です。また、身体的・性的虐待の経験や暴力目撃などのストレス要因も関与します。タバコ、アルコール、マリファナへの依存は思春期や青年期に診断されることが多く、NIDAによると、初めてマリファナを使用した人の67％が12〜17歳です。したがって、予防は若年層に重点を置く必要があります。

影響

タバコや薬物乱用は多岐にわたる影響を及ぼします。依存自体が最大の健康リスクですが、HIV/AIDS、がん、心疾患などの二次的な健康問題とも関連しています。社会的コストも高く、ホームレス、暴力犯罪、刑務所収容、法執行、医療費、生産性低下などが挙げられます。NIDAは、タバコ、アルコール、違法薬物の使用による米国の年間総コストを約5,240億ドルと推計しています。

治療

依存は複雑な病気ですが、治療は可能です。過去30年の研究で、行動療法と薬物療法を組み合わせたアプローチが最も効果的であることが示されています。現在、タバコ、アルコール、オピオイド依存症に対する薬物が利用可能であり、今後さらに新しい治療法が登場する見込みです。行動療法は薬物乱用に関連する思考・行動を修正し、依存からの脱却を支援します。