物質使用と乱用に関する事実
物質の使用と乱用は、やがて物質依存へとつながります。米国国立薬物乱用研究所（NIDA）の研究によれば、継続的な使用は脳を薬を必要とする状態へと変化させる脳疾患である依存症を引き起こします。最初は好奇心や一時的な快感を求めて始めても、薬の効果を再び味わいたいという欲求が強まり、次第に薬が行動の最大の動機となります。
経済的コスト
NIDAのデータでは、1992年の米国における物質乱用の経済的損失は約977億ドルと推定されており、1975年以降毎年増加しているとされています。医療費、雇用損失、司法費用など、個人と社会全体に多大な負担をもたらします。
ハイリスク行動
物質乱用者は抑制が低下するため、知らない相手との性的関係や頻繁な性交渉に走りやすくなります。NIDAの調査では、静脈注射薬物使用が米国のエイズ患者の36％に関与していると報告されています。また、アルコールや薬物の乱用は事故、暴力、自殺、溺死、交通事故などによる死亡や障害の主要因とされています。
使用動機
好奇心だけでなく、痛みや疾患の治療目的で医師が処方した薬を使用するケースも多く見られます。処方薬でも依存が生じることを理解せずに使用すると、感情的・身体的に薬に依存してしまうリスクがあります。
合法薬物
アルコールやニコチンは違法薬物と同等の依存性を持ち、止めるのが困難です。カフェインも過剰摂取により健康被害をもたらすことがあります。合法であるがゆえに「安全」と誤認されやすく、職場や公共の場でも日常的に使用されるため、依存から抜け出すハードルが高くなります。
乱用される薬物の種類
乱用される薬物は大きく以下の4類に分けられます。
- 中枢神経抑制剤：アルコール、処方鎮痛薬、ヘロインなど。過剰摂取で運動能力低下や言語障害が起こります。
- 覚醒剤：過度の興奮状態を引き起こし、使用後は長時間の睡眠と極度の疲労が続きます。
- 幻覚剤：LSDやエクスタシーなど。色彩の変化や幻覚、時に妄想を伴います。
- ステロイド：主にアスリートが筋肉増強を目的に使用。競技団体では禁止されていますが、検査が困難なため使用が続いています。