薬物乱用の心理学：快感・報酬系・保護機能・不安・強迫性使用のメカニズム

快感（ポジティブ・プレジャー）

麻薬は快感をもたらす。薬物摂取時の初期の多幸感と、薬物の種類に応じた二次的効果がある。刺激薬（覚醒剤、コカイン）では、初期の多幸感に続き自己肯定感やエネルギーが増大し、抑制薬（オピオイド、ヘロイン）では満足感とリラックスが得られる。これらの快感と生理的効果は総称して「ラッシュ」と呼ばれる。

報酬系

薬物乱用によるラッシュは、脳の快感報酬系（PRP）を刺激することで生じる。PRPは腹側被蓋野、側坐核、前頭前皮質から構成され、ドーパミンが中心的役割を果たす。各薬物は異なる作用を持つが、共通してPRPを活性化し、ドーパミン放出が増加する。その結果、即座に得られる心理的報酬として自己満足や膨張した自尊心が生まれ、脳は再び同じ報酬を求めるようになる。

保護機能

薬物使用は、対処困難な個人的問題から自分を守ろうとする心理的防御として機能することがある。米国国立薬物乱用研究所の理論によれば、薬物の種類と求められる保護機能には相関がある。麻薬・鎮静剤は怒りや嫉妬、恥ずかしさ、そしてそれらに伴う不安を和らげるために用いられ、覚醒剤は無力感や抑うつ感に対抗するために使用される。幻覚剤は退屈や失望感に対処し、アルコールは孤独や罪悪感、自己非難を緩和する。

不安

不安は、恐怖・心配・不快感といった心理的・生理的状態であり、実際の危機に対する闘争・逃走反応とは異なる。認知された危険や不可避・制御不能な葛藤が原因で生じる。人は不安の程度や捉え方が異なり、慢性的に不安が解消できないと感じた場合、薬物乱用は現実の歪みとして不安を軽減させる手段となる。

強迫性使用

薬物依存の核心は、結果（身体的・法的・社会的）を顧みず薬物に依存する強い心理的衝動である。強迫的使用は刺激に結びつきやすく、制御が難しく、本人の意識外で自動的に行われることが多い。1998年のJournal of Psychopharmacologyの研究では、従来の「欲求」説に加え、繰り返しの練習により自動化された運動・認知スキルが強迫使用の背景にあると示唆されている。