白血球の役割と働き

白血球とは

白血球（WBC、白血球）は、体の免疫システムを構成する重要な細胞です。骨髄で生成され、血液やリンパ系を通じて全身を巡り、細菌・ウイルス・真菌・寄生虫などの有害な異物を認識し、排除します。

最も多く存在する白血球で、感染が起きた際に最初に反応します。食作用（ファゴサイトーシス）により細菌や細胞破片を取り込み、消化します。

リンパ球はT細胞、B細胞、ナチュラルキラー（NK）細胞などに分かれます。T細胞は感染細胞やがん細胞を認識・破壊し、B細胞は特定の病原体に対する抗体を産生します。NK細胞は異常細胞を直接殺傷します。

単球は血中を循環する大型の白血球で、組織に移行するとマクロファージに分化します。マクロファージは食作用に長け、細菌や死んだ細胞、細胞残骸などを除去します。

寄生虫感染やアレルギー反応に関与します。毒性物質を放出して寄生虫を死滅させ、アレルギー症状を抑える働きもあります。

最も少数の白血球で、炎症やアレルギー反応に関与します。ヒスタミンや血管拡張因子を放出し、血管拡張や炎症を促進します。

白血球数は健康状態や感染症に応じて変動します。白血球数増加（白血球増多症）は感染や炎症を示し、減少（白血球減少症）は免疫不全や特定の感染症を示すことがあります。

このように、白血球は異物を認識・捕食・破壊することで体を守り、健康と免疫の維持に欠かせない役割を果たしています。