エイズウイルスが脳に及ぼす影響

後天性免疫不全症候群（AIDS）は、免疫機能を破壊し、様々な感染症やがんのリスクを高めるウイルスです。近年の研究により、HIVが脳にも直接侵入し、神経機能に深刻な障害を与えることが明らかになっています。

脳組織の減少

UCLA とピッツバーグ大学の共同研究（Science Daily）では、HIVが運動・言語・感覚を司る脳領域に感染し、約15％の脳組織が失われることが報告されています。組織減少に伴い、運動協調障害や反射の遅延が現れ、進行すればアルツハイマー型認知症や痴呆に至る可能性があります。

血液脳関門への侵入

『New England Journal of Medicine』の報告によると、HIVは感染細胞が産生する一酸化窒素（NO）を利用して、通常はウイルスや細菌から脳を守る血液脳関門（BBB）を通過します。BBB を突破したウイルスは髄膜炎や脳膜炎などの二次感染を引き起こし、脳の保護膜を直接攻撃します（Scripps Research Institute）。

脳炎（エンセファリティス）

HIV 感染者はトキソプラズマ症による脳炎を起こしやすくなります。トキソプラズマは寄生虫が原因の感染症で、脳に炎症をもたらすと幻覚、視覚障害、麻痺、筋力低下、最悪の場合は死亡に至ります（Mayo Clinic）。

認知症

米国国立神経疾患・卒中研究所（NINDS）によると、HIV 感染者の約 3 人に 1 人が認知症を発症します。ウイルスが進行すると脳の代謝が低下し、記憶力や判断力が急速に衰え、感情の不安定さや易怒性といった行動変化も見られます。

その他の神経症状

一般的に報告されている症状として、混乱、忘却、うつ、不安、神経障害などがあります。抗レトロウイルス薬は全身のウイルス抑制には有効ですが、BBB を完全に通過できないため、脳内のウイルス除去には限界があります（UCLA）。

将来の治療展望

研究者は、BBB を通過できる新規抗HIV薬の開発や、ウイルスが脳に侵入するメカニズムを阻害する薬剤の創出を目指しています。もし脳内感染を防げる薬が実用化すれば、患者の生活の質は大きく向上するでしょう。