HIV感染は免疫系を破壊するのか？

HIVが標的とする免疫細胞

HIVは主にCD4＋T細胞（ヘルパーT細胞）に感染します。CD4＋T細胞は、体内の免疫応答を統括する重要な白血球で、感染症や病原体に対抗する役割を担っています。

感染のメカニズム

ウイルスがCD4＋T細胞に侵入すると、細胞内の装置を利用して自らのコピーを大量に作り出します。新たに生成されたウイルスは細胞から放出され、他のCD4＋T細胞へと感染を拡大させます。その結果、重要な免疫細胞の数が徐々に減少していきます。

免疫機能の低下とその影響

CD4＋T細胞が減少すると、体の感染防御力が著しく弱まります。これにより、以下のような深刻な合併症が現れます。

• 日和見感染：免疫が低下した状態で起こりやすい感染症。例として、Pneumocystis jirovecii肺炎（PCP）、サイトメガロウイルス（CMV）感染、カポジ肉腫などがあります。
• がんのリスク増大：カポジ肉腫、非ホジキンリンパ腫、子宮頸がんなど、特定のがんが発症しやすくなります。
• 神経系合併症：脳や脊髄に影響を与え、認知症、記憶障害、平衡感覚の異常などが起こります。

最終段階：AIDS

HIVが免疫系に与えるダメージが進行すると、後天性免疫不全症候群（AIDS）へと至ります。AIDSは免疫機能が極度に低下し、重篤な感染症やがんにかかりやすくなる最も進行した状態です。