寒さにさらされると悪寒は起こりますか？
感覚信号
皮膚表面にある感覚神経受容体が、外部の温度変化を検知し、脳へ電気信号として送ります。この情報により、体は現在の温度や光、触覚などを判断し、適切な生理的反応を引き起こします。体温が外部の寒さで低下すると、感覚神経は深部の視床下部へ信号を送ります。
体温低下
寒さを感じると、皮膚表面の小さな毛（立毛筋）が立ち上がり、いわゆる"鳥肌"ができます。これは毛が空気層を作り、断熱効果を高めるためです。水に濡れた状態の方が空気より熱伝導が速く、体温は急速に低下します。頭部や手足など露出した部位からの熱放散が大きく、結果として全身の体温が下がり、震え、倦怠感、呼吸浅く、意識障害といった低体温症の症状が現れます。
血流の変化
寒冷環境では血流と心拍数が上昇します。皮膚の感覚受容体が神経系へ情報を送り、ノルアドレナリンの分泌が促進されます。このホルモンは血糖を放出させ、骨格筋への血流を増やし、筋肉が震えることで熱産生が増加します。結果として温められた血液が全身に循環し、体温上昇に寄与します。同時に、視床下部は食欲・消化・排泄・協調運動を一時的に抑制し、熱エネルギーを保温に集中させます。
視床下部の働き
視床下部は脳の深部にあり、心拍・呼吸・体液バランス・空腹感・睡眠・体温などの自律機能を統括しています。皮膚からの冷却信号が神経系を経て視床下部に届くと、視床下部は心拍数と血流を増やし、筋肉へのグルコース放出を促して震えを引き起こします。こうした一連の反応で体温が維持され、低体温症への進行が防がれます。