分解に関与する細菌の種類

分解に関与する細菌の種類

分解とは、死んだ有機物をより単純な形に分解し、最終的に様々な細菌や真菌が利用するプロセスです。死骸の処理に不可欠な作用であり、植物・動物・人間の遺体だけでなく、油漏れの分解にも細菌が利用されます。

人間・動物の分解

死後すぐに分解が始まります。まず自己分解（オートリシス）により、体内の酵素や消化管内の細菌が組織を分解します。その後、温度や昆虫、ミミズなどの外部要因が加わります。ハエの卵が遺体に産み付けられ、幼虫（蛆）が組織を食べて分解を促進します。分解に関わる細菌は好気性（酸素呼吸）と嫌気性（酸素非呼吸）の両方が存在します。

植物の分解者

土壌には多様な細菌コロニーが存在し、枯れ葉やその他の植物残渣を分解します。代表的な細菌・真菌には以下が挙げられます。

• Streptomyces（ストレプトマイセス）
• Penicillium（ペニシリウム）
• Bacillus（バシラス属）
• Aspergillus（アスペルギルス）

これらは葉が「骨格化」される現象の主因です。

食品の分解者

冷蔵庫に放置された食品も、時間とともに分解が進みます。冷蔵は速度を遅らせますが、完全に止まるわけではありません。主に関与する細菌は Penicillium、Bacillus thuringiensis、Bacillus 属で、真菌も同様に働きます。これらの微生物は総称してサプロフィート（腐生生物）と呼ばれ、果実の表皮の小さな傷から侵入し、内部で増殖して最終的に食べ物を分解します。腐敗した食品は見た目や匂いで分解の進行が確認できます。

油の分解

海洋での油漏れの清掃にも特定の細菌が利用されています。代表的なものは以下です。

• Pseudomonas（擬似単胞菌）―遺伝子組換えにより「油分解菌」として知られ、1989年のエクソン・バルデズ油漏れの除染に使用されました。
• Alcanivorax borkumensis（アルカニヴォラクス・ボルクミシス）―海洋性の油分解菌で、油が存在しない環境ではほとんど検出されませんが、油が流出すると即座に増殖し油を分解します。

このように、細菌は自然界のさまざまな分解プロセスに不可欠な役割を果たしています。