非病原性細菌の種類と健康への役割

細菌はほぼすべての環境に存在し、人体内でも細胞の約10倍もの数が生息しています。病原性細菌――宿主に害を及ぼす細菌――は全体のごく一部にすぎません。実は、多くの非病原性細菌が私たちの体内で重要な役割を果たしています。

大腸菌（Escherichia coli）

ニュースやマスメディアでは「E. coli」と「食中毒」が結びついて語られがちですが、ほとんどのE. coliは無害です。牛の腸内に存在する一部の株は毒性がありますが、私たちの大腸にも常在し、出生直後から共存しています。研究が最も進んだ細菌であり、培養が容易で遺伝子工学のモデルとして世界中で利用されています。

バクテロイデス属（Bacteroides）

バクテロイデス属は腸内で最も多数を占める細菌群です。糞便1gあたり約10¹¹個の細菌が含まれ、そのうち約20％がバクテロイデスです。E. coliや他の腸内細菌と協働し、栄養素の分解・吸収を助け、未利用の栄養を消費し、有害菌の定着を防ぎます。2005年の「PNAS」誌の研究では、腸内細菌叢の組成変更が肥満治療の新たな手段になる可能性が示唆されています。

乳酸菌属（Lactobacillus）

乳酸菌は乳糖やその他の糖を乳酸に変換する細菌で、エメンタールチーズやヨーグルトの酸味の元となります。ヒトの腸内や膣内に多く存在し、特に膣内では「善玉菌」として有害菌の増殖を抑制します。ロンドン・インペリアル・カレッジの研究（2000年）では、膣内の有害菌感染後に乳酸菌を再定着させることで再発を防げる可能性が示されています。

ブドウ球菌属（Staphylococcus）

ブドウ球菌属は30種以上あり、皮膚のひだや耳道、汗腺などに常在します。多くは無害な共生菌ですが、一部は皮膚感染症（膿痂疹）や創傷感染を引き起こすことがあります。特に耐性を持つStaphylococcus aureus（MRSA）は、2010年のBMJ報告で世界的に増加傾向にあると指摘されています。

ブレビバクテリウム・リネンス（Brevibacterium linens）

この細菌はあまり知られていませんが、靴下や足の独特なチーズ臭の原因となります。一方で、リムブルガーなどの強い香りのチーズの製造には欠かせない役割を果たしています。