ワクチンはどのように病気を防ぐのか？

ワクチンは、体内に不活化または弱毒化した病原体やその一部を導入し、免疫系に「覚えさせる」ことで病気を予防します。実際に病原体に感染した際、免疫はすぐにそれを認識し、速やかに排除できるようになります。

ワクチンが働く仕組み（ステップバイステップ）

不活化・弱毒化した病原体、またはその構成要素（抗原）を含むワクチンを注射や鼻スプレーで体内に投与します。

投与された抗原は、樹状細胞やマクロファージなどの抗原提示細胞（APC）に取り込まれます。

APCは抗原をT細胞に提示し、ヘルパーT細胞はB細胞を助け、キラーT細胞は感染細胞を直接破壊できるようになります。

ヘルパーT細胞の指示を受けたB細胞は増殖し、形質細胞へと分化して特異的な抗体を大量に産生します。

抗体は病原体表面の抗原に結合し、ウイルスや細菌の侵入を中和・阻止します。

一部のB細胞は記憶B細胞となり、同じ病原体が再び体内に入ったときに速やかに抗体を作り出す準備をします。

ワクチン接種後に実際の病原体に曝露されると、記憶B細胞がすぐに抗体を産生し、病原体が増殖する前に排除します。

このようにワクチンは感染症の予防に極めて効果的で、ワクチン接種プログラムによりはしか、ポリオ、破傷風など多くの疾患が世界的に減少しています。予防接種は個人と地域社会を守る重要な公衆衛生対策です。